Devenir Franc-maçonne, Franc-Maçon est un chemin initiatique, qui conduit à une meilleure connaissance de soi. La notion de progression individuelle est clé : la Franc-maçonne ou le Franc-Maçon doit constamment chercher à devenir une meilleure version de lui-même, afin de pouvoir avoir un impact positif autour de lui et dans la société. Il faut bien différencier la Franc-maçonnerie des clubs politiques ou philanthropiques, des réseaux professionnels, des pratiques de développement personnel ou des groupes ésotériques divers.
Les Francs-maçonnes et les Francs-Maçons travaillent en Loge, cellule de base de la Franc-maçonnerie. Elle rassemble entre vingt et cinquante membres. C’est dans le cadre de sa loge que la Franc-maçonne, le Franc-Maçon vit sa vie maçonnique. Chaque Franc-maçonne, Franc-maçon est soutenu pas à pas par les autres membres de sa Loge, qui l’aideront avec bienveillance à progresser dans son parcours.
Gardez à l’esprit que la démarche maçonnique s’inscrit dans le temps long. Il peut s’écouler plusieurs mois entre la demande initiale et l’entrée dans une Loge. Cela a des avantages : vous aurez le temps de mûrir votre réflexion et d’affermir votre intention !
PUMAR : Esprit des Lumières au service du progrès humain
La Loge Paix Union Mars et les Arts Réunis (PUMAR) s’inscrit dans une histoire profondément liée aux transformations intellectuelles, politiques et économiques qui marquent l’Europe moderne, et plus particulièrement à celles qui façonnent la ville de Nantes à partir du XVIIIᵉ siècle.
Au moment de l’allumage des ses feux, le 22 mars 1776, de la loge Paix et Union, Nantes est l’un des principaux ports du royaume de France. Ville ouverte sur l’Atlantique, elle connaît un essor considérable grâce au commerce maritime, notamment colonial. Cet essor repose en partie sur la traite atlantique, dont Nantes fut le premier port négrier français au XVIIIᵉ siècle. Cette réalité historique, aujourd’hui pleinement reconnue, s’inscrit dans un système économique et social qui a profondément marqué la ville, ses élites et ses réseaux. C’est dans ce contexte complexe, mêlant prospérité, circulations intellectuelles et contradictions morales, qu’émerge une bourgeoisie éclairée, constituée de négociants, d’armateurs, de juristes, d’hommes de lettres, particulièrement réceptive aux idées nouvelles diffusées par le mouvement des Lumières.
Les loges maçonniques apparaissent alors comme des espaces singuliers de sociabilité et de réflexion, où peuvent se rencontrer des individus issus de milieux divers, et où s’expérimentent des formes de dialogue fondées sur la liberté de conscience, la recherche de la vérité et l’égalité symbolique.
La loge Paix et Union incarne cet esprit. Elle offre un cadre dans lequel peuvent s’élaborer des réflexions critiques sur l’ordre social et politique, dans la tension, caractéristique de l’époque, entre des idéaux universalistes en plein essor et des réalités économiques encore marquées par des logiques d’exploitation et d’inégalités.
Cet héritage intellectuel et moral se prolonge au fil du temps. Il se manifeste notamment par des prises de position qui témoignent d’une capacité d’évolution et d’engagement : le vote en faveur de la mixité, en décembre 1865, constitue à cet égard un jalon particulièrement significatif, traduisant une volonté d’inscrire dans les pratiques maçonniques les principes d’égalité portés de longue date.
L’allumage des feux, le 17 janvier 1799, de la loge Mars et les Arts s’inscrit quant à lui dans le prolongement direct de la Révolution française. Nantes, profondément marquée par les bouleversements de cette période, tant dans ses structures politiques que dans ses équilibres sociaux, devient aussi un lieu de recomposition des formes de sociabilité et d’engagement. Dans ce contexte, la franc-maçonnerie participe à la redéfinition des cadres de réflexion collective. La loge Mars et les Arts exprime cette dynamique : son intitulé associe la figure de l’action militaire (Mars) à celle du savoir et de la culture (les Arts), traduisant une volonté de concilier engagement civique, élévation intellectuelle et idéal républicain.
La fusion, le 20 janvier 1901, de ces deux loges historiques donne naissance à la loge Paix Union Mars et les Arts Réunis (PUMAR). Cette union intervient à un moment où la République consolide ses institutions et où les valeurs de laïcité, d’instruction et de citoyenneté s’affirment pleinement. Elle symbolise la convergence de deux héritages issus des Lumières et de la Révolution, désormais réunis dans un projet commun : contribuer, par le travail initiatique et la réflexion collective, au perfectionnement moral et intellectuel de l’être humain, dans une perspective résolument humaniste.
L’histoire de la loge PUMAR s’inscrit également dans une dimension européenne, marquée par les déchirures du XXᵉ siècle et les efforts de réconciliation qui s’ensuivent. Le jumelage établi en 1967 avec la loge allemande « Bruderkette zur Stärke und Schönheit », à l’Orient de Saarbrücken, en constitue une illustration particulièrement forte. Dans un contexte encore proche des traumatismes de la Seconde Guerre mondiale, ce partenariat manifeste une volonté partagée de dépasser les antagonismes du passé pour promouvoir la paix, l’amitié et la fraternité entre les peuples.Aujourd’hui, les Sœurs et les Frères de la loge PUMAR sont les dépositaires de cet héritage pluriséculaire. Conscients de la complexité de l’histoire dans laquelle ils s’inscrivent, ils poursuivent un travail de réflexion et d’engagement fidèle aux idéaux de liberté, d’égalité et de fraternité, contribuant ainsi à inscrire dans le présent une tradition humaniste en constante évolution.
La guerre de 1914-1918 vint interrompre brutalement l’essor maçonnique. Tous ceux que l’âge et les capacités rendaient mobilisables rejoignirent le front, laissant derrière eux des ateliers profondément éprouvés par des absences qui, très vite, devinrent autant de pertes définitives. Ces vides, à la fois humains et symboliques, témoignent de l’ampleur de l’engagement des frères dans le conflit. Ceux qui demeuraient à l’arrière s’efforcèrent néanmoins de maintenir une continuité d’action, inscrivant leur engagement dans une logique de solidarité concrète et organisée.
À Nantes, cette mobilisation prit des formes particulièrement visibles. Le rez-de-chaussée de l’immeuble sis au 33, rue des Arts, actuelle rue Jean-Jaurès, fut ainsi transformé en salle de convalescence, dotée d’une dizaine de lits. Médecins et frères maçons y dispensèrent bénévolement leurs soins. Parallèlement, les familles des mobilisés firent l’objet d’une attention soutenue, révélatrice du rôle social que les loges entendaient assumer dans un contexte de guerre totale.
Malgré ces bouleversements, la vie maçonnique ne disparut pas. Elle se maintint, certes ralentie, mais suffisamment active pour offrir aux permissionnaires un cadre de réflexion et d’échange. Les travaux abordaient alors des thématiques directement liées à l’expérience du conflit (Conduite de la guerre, guerre sous-marine, question de l’incinération) traduisant une volonté d’inscrire la réflexion maçonnique dans les débats contemporains.
L’année 1918 constitue, de ce point de vue, un moment charnière. L’accueil de délégations de maçons américains à Nantes illustre l’intensification des échanges transatlantiques et la consolidation d’une fraternité d’armes et d’idées. Lors d’une tenue solennelle, le 23 août 1918, un vénérable américain, entouré de quarante de ses frères militaires de tous grades, exprima en français, avec une émotion manifeste, les fondements de cette communauté de destin :
« Nous sommes frères à plus d’un titre : d’abord parce que nous combattons ensemble un ennemi commun, celui qui viole les traités ; ensuite parce que nous luttons contre l’erreur afin de faire triompher la vérité ; enfin parce que nous œuvrons de concert pour que les mots Liberté, Égalité, Fraternité deviennent la devise du monde entier. »
Ce rapprochement trouve un éclairage particulièrement précis dans un courrier du capitaine ingénieur Dud Black (A.E.F., U.S.A.P.O. 707), daté du 4 septembre 1918. Ce témoignage met en évidence la structuration rapide des maçons américains à Nantes autour d’un cercle dont les activités combinent sociabilité fraternelle et action caritative :
« Les maçons américains se sont réunis à Nantes et ont formé un “club”, The Square and Circle. Nous nous réunissons deux fois par mois, et le nombre de participants augmente à chaque rencontre. Le club accomplit une œuvre remarquable auprès des blessés, dont beaucoup sont des maçons.
Nombre de frères hospitalisés, privés de solde depuis plusieurs mois, sont particulièrement touchés par la visite d’un frère venu leur prodiguer ces soins simples mais précieux : les raser, leur couper les cheveux, ou encore écrire, pour eux, des lettres à leurs familles demeurées aux États-Unis. Plusieurs décès sont également survenus parmi les maçons blessés. Des tabliers ont été fournis pour ces circonstances, et les défunts ont été inhumés selon les rites maçonniques, avec les honneurs militaires.
J’ai assisté à plusieurs réunions des loges françaises ici, à Nantes. Elles travaillent au rite écossais dans les trois premiers degrés (Loge Libre Conscience), et leur pratique diffère sensiblement de la nôtre. Une grande part de leur activité semble aujourd’hui consacrée à l’envoi de secours à leurs frères prisonniers de guerre en Allemagne.
Les appels à la charité sont ici nombreux. Il est d’ailleurs fréquent d’adopter un orphelin français, où sa présence, bientôt familière, s’inscrit dans la vie collective au sein de l’atelier. Ces enfants acquièrent rapidement des rudiments d’anglais et contribuent, pour beaucoup, aux activités quotidiennes. »
Ce document met en lumière plusieurs éléments essentiels. D’une part, il souligne la convergence des pratiques maçonniques en temps de guerre : assistance aux blessés, prise en charge matérielle et morale des frères, maintien des rites funéraires. D’autre part, il révèle les écarts de pratiques rituelles, perçus par l’observateur américain, qui n’empêchent pas une reconnaissance mutuelle fondée sur des valeurs communes. Enfin, il témoigne de l’importance croissante des œuvres caritatives, notamment en direction des prisonniers de guerre et des orphelins, inscrivant l’action maçonnique dans une dynamique humanitaire élargie.
Ainsi, loin de se réduire à une parenthèse de déclin, la période de guerre apparaît comme un moment de recomposition, au cours duquel la franc-maçonnerie, éprouvée dans ses effectifs, réaffirme néanmoins sa vocation universelle et son rôle social.
Le 13 septembre 1858, en plein cœur de l’Atlantique Nord, le vapeur Austria, paquebot transatlantique de la compagnie Hapag, sombre au large des Açores après un incendie d’une violence fulgurante. Parti de Hambourg à destination de New York avec plus de 500 passagers, l’Austria se transforme en piège mortel. Le sinistre, déclenché par une désinfection au goudron mal maîtrisée, fait 450 victimes. À l’époque, cette catastrophe maritime est l’une des plus meurtrières du siècle, bien avant le naufrage du Titanic.
Aujourd’hui, ce drame oublié refait surface au musée d’histoire de Nantes grâce à une œuvre puissante : L’Incendie du steamer Austria, peinte en 1863 par Charles Leduc, artiste nantais et ancien marin. Le tableau montre le paquebot en flammes, dérivant dans une mer déchaînée, pendant que des canots s’efforcent de sauver les survivants. La scène est saisissante, tant par sa composition dramatique que par la précision du geste pictural.
L’œuvre n’est pas seulement un tableau de marine : c’est un hommage. Elle a été commandée par la loge maçonnique Mars et les Arts, dont le nom est encore visible sur l’imposant encadrement en bois doré. Cette loge nantaise rendait ainsi hommage à l’un de ses membres, le capitaine Ernest Renaud, commandant du navire Maurice. Ce dernier, alerté par les signaux de détresse, dévia sa route et parvint à secourir une partie des passagers de l’Austria, en faisant preuve d’un sang-froid et d’un courage unanimement salués.
L’artiste Charles Leduc (1831–1911) fut un peintre de marine renommé, dont la sensibilité était nourrie par une expérience directe de la navigation. Ses toiles, souvent marquées par des épisodes dramatiques de la vie en mer, sont recherchées pour leur précision documentaire autant que pour leur charge émotionnelle. Dans L’Incendie du steamer Austria, il condense toute la tension d’un moment de bascule entre la vie et la mort.
En 2012, le musée d’histoire de Nantes a mis en lumière cette tragédie à travers une exposition exceptionnelle intitulée L’Austria, une tragédie dans l’Atlantique, accompagnée d’un catalogue de référence rédigé par Pierre Chotard et Gaëlle David. L’œuvre de Leduc y figurait en pièce maîtresse, incarnant l’un des rares témoignages visuels contemporains de ce naufrage.
Au-delà de la scène historique, ce tableau est aussi un objet de mémoire fraternelle. En gravant dans la peinture le nom de la loge Mars et les Arts, ses commanditaires ont inscrit leur volonté de ne pas laisser sombrer, dans l’oubli, l’acte de bravoure d’un des leurs. Cette reconnaissance s’est également traduite par une Ode composée par le F∴ Puységur, en hommage au capitaine Renaud. Conservée à la Bibliothèque nationale de France, cette pièce lyrique constitue un autre témoignage précieux de la mémoire maçonnique autour de ce sauvetage héroïque. Ainsi, entre les flammes du navire et l’écume de la mer, se tient une autre histoire — celle du lien entre les vivants, la mer, et l’engagement silencieux des hommes.
